Houtfestival Haarlem gaat nieuwe koers onderzoeken

HAARLEM - Het Houtfestival start vanaf april 2026 een meerjarig traject om de toekomst van het festival en de organisatie te onderzoeken. Hiervoor kiezen ze voor het Haarlemse communicatie- en PR-bureau STARTPR.  In opdracht van Stichting Multiplex, de stichting achter het Houtfestival, werkt STARTPR de komende periode aan een scenario dat moet leiden tot een realistisch, gedragen en financieel gezonde toekomst voor het Houtfestival.

Het 3-jarig traject staat dit jaar in het teken van onderzoek, gesprekken met betrokkenen en het organiseren van een aantal kleinschalige publieksevenementen en samenwerkingen. Deze activiteiten sluiten aan bij het DNA van het Houtfestival: het presenteren van kunst en cultuur die het Haarlemse publiek niet vanzelfsprekend elders ziet.

De subsidie voor het Houtfestival werd in eerste instantie niet toegekend door de gemeente Haarlem en later alsnog deels verleend. Dit bleek echter onvoldoende om het festival in zijn huidige vorm te organiseren. Daarom vindt er in 2026 geen editie van het Houtfestival plaats. De toegekende middelen maken het wel mogelijk om een zorgvuldig onderzoek te doen naar een nieuwe koers.

Het culturele Houtfestival bestaat veertig jaar en trekt jaarlijks meer dan 10.000 bezoekers en wordt grotendeels gedragen en georganiseerd door meer dan 100 vrijwilligers. Het gratis toegankelijke festival in de Haarlemmerhout kent een jarenlange traditie om Haarlemmers te verbinden met een mix van muziek, theater en kunst. Het staat bekend om zijn open karakter, culturele eigenheid en brede publieksbereik.

Het onderzoek naar de toekomst van het Houtfestival is in handen van Lalita van Lamsweerde, mede-eigenaar en founder van het Haarlemse communicatie en pr-bureau STARTPR. STARTPR werkt(e) in Haarlem onder andere voor het Internationaal Orgelfestival Haarlem, Stem in de Stad en Verwey Museum Haarlem. Lalita van Lamsweerde is ook mede-oprichter en producent van het Indiafestival LaLaLand op Ruigoord Amsterdam.

De opdracht aan STARTPR is nadrukkelijk breder dan alleen communicatie. Het bureau onderzoekt hoe het Houtfestival organisatorisch en financieel kan worden vernieuwd en toekomstbestendig kan worden ingericht: trouw aan het erfgoed en de naam van het festival, maar in een vorm die beter aansluit bij de huidige organisatorische, financiële en maatschappelijke realiteit.

Houtfestival-voorzitter Renske Leijten: “Wij willen zorgvuldig onderzoeken hoe Houtfestival toekomst kan houden. Niet door alleen terug te verlangen naar vroeger, maar door goed te kijken wat dit festival vandaag en morgen nodig heeft. Met STARTPR halen we een team binnen dat ervaring heeft met communicatie, positionering en verandering in de culturele sector. We zijn blij dat Lalita van Lamsweerde de rol als kwartiermaker op zich wil nemen.”

Lalita van Lamsweerde namens STARTPR: “Houtfestival heeft een grote culturele waarde voor de regio Haarlem. Juist daarom verdient het festival een serieuze verkenning van hoe het gezond en geloofwaardig verder kan. Wij kijken daarbij niet alleen naar communicatie, maar vooral naar identiteit, draagvlak, organisatie, partnerschappen en toekomstbestendigheid.”