Hoe Bavo Haarlem én zijn eigen beeld redde

We vieren vandaag dat Haarlem 777 jaar oud is! Haarlem kreeg stadsrechten in 1245. De huidige Grote of St. Bavokerk was toen nog maar een klein tufstenen kerkje. Maar naar wie is de kerk vernoemd?

Bron gemeente: Wie was Sint Bavo eigenlijk?

Bavo werd geboren rond 600 in Haspengouw, wat nu in België ligt. Hij heette toen nog Adlowin of Allowin.

Hoewel Bavo uiteindelijk een heilige werd, was hij dat toen hij jong was allerminst! Bavo hield van wilde feesten en gedroeg zich als edelman als een tiran voor zijn onderdanen. In een middeleeuws boek werd hij zelfs zo omschreven: “Hij volhardde in de zonde en brandde van wellust.” Dit was ook de reden waarom hij uiteindelijk een heilige werd, hij deed zijn hele leven boete voor zijn donkere jonge levensjaren.

Na zijn huwelijk besloot hij eervol te gaan leven en hielp hij de armen. Na de dood van zijn vrouw van wie hij heel veel hield, gaf hij zelfs al zijn bezettingen weg. Hij sloot zich aan bij missionaris Amandus en trad in de benedictijner abdij van Gent in, die door Amandus was gesticht. Na een paar missiereizen met Amandus vond hij dat hij nog steeds niet genoeg boete had gedaan voor zijn eerdere leven. Hij vroeg aan de andere monniken een cel die zo klein was, dat hij er alleen maar in kon staan. Volgens de overlevering troostte hij veel mensen die in nood waren. Hij sprak hen moed toe en genas hen van hun kwalen. Het verhaal gaat dat hij zelfs een dode weer tot leven bracht. Maar uiteindelijk stierf hij op 1 oktober op 653 of iets daarvoor aan een ziekte.

Zo zag Bavo er volgens de overlevering uit. Ets en gravure door Cornelis Visscher (1650). Tekening uit Noord-Hollands Archief