Jehovah’s Getuigen verkopen voormalige vergaderlocatie in Haarlem

HAARLEM - De voormalige vergaderlocatie van Jehovah’s Getuigen aan de Smedestraat 37 in Haarlem is op 11 november overgedragen aan een nieuwe eigenaar. De geloofsgemeenschap hield er tientallen jaren bijeenkomsten. Sinds ruim drie jaar komen de leden samen in Santpoort-Noord.

De gemeente kocht het pand in de jaren zeventig. De benedenverdieping werd ingericht als Koninkrijkszaal; de twee bovenwoningen werden verkocht aan particulieren. "We hebben er decennialang met heel veel plezier onze bijeenkomsten gehouden”, zegt regiowoordvoerder Maikel Korssen.

De bereikbaarheid van de locatie werd de laatste jaren een probleem, vertelt hij. Door de autoluwe inrichting van het centrum konden bezoekers de zaal volgens Korssen vooral lopend of met de fiets bereiken. Ook was het lastig om mensen die slecht ter been zijn voor de deur af te zetten. Vanaf de dichtstbijzijnde parkeergarage was het nog ongeveer tien minuten lopen.

Na de coronapandemie besloten de Jehovah’s Getuigen de locatie te verkopen. De Haarlemse gemeente komt sindsdien bijeen aan de Vlietweg in Santpoort-Noord. Daar zijn twee Koninkrijkszalen onder één dak. "Voor een efficiënt gebruik van onze vergaderaccommodaties is het alleen maar welkom als er meerdere gemeentes gebruik van maken”, aldus Korssen.

De verkoop liet volgens hem op zich wachten omdat de bestemming van het pand beperkt is tot vergader- of kantoorruimte. "Er was wel animo voor, maar het bestemmingsplan laat alleen vergader- of kantoorruimte toe. Dus moesten we voor de verkoop wachten op de juiste partij.” Wie de nieuwe eigenaar is en wat er met het pand gaat gebeuren, staat niet in het persbericht.

Korssen zegt dat de leden inmiddels gewend zijn aan de nieuwe locatie. "De plek aan de rand van Haarlem is uitstekend bereikbaar en er is volop parkeergelegenheid. We zijn er alleen maar op vooruitgegaan.”